Empezó a coger experiència en el Albacete y posteriormente fue ayudante de JOSÉ ANTONIO CAMACHO las temporades que éste dirigió al R.C.D.Espanyol. Cuando CAMACHO marchó al Sevilla F.C., FRANCESC PERELLÓ propuso a CARCELÉN que tomara el relevo del técnico murciano.

La apuesta no salió bien. Pese a trabajar muy estrechamente con CAMACHO, PEPE CARCELÉN era muy distinto. Era amante de las estadísticas -entrenador científico- y no supo trasladar sus conocimientos a los jugadores.
El equipo fue transitando por la cuerda floja y CARCELÉN no digería bien la presión.

El 12-01-1997, en la jornada 19,
el R.C.D.Espanyol cayó penosamente en Las Gaunas, por 1-0 frente al colista C.D.Logroñés. Casi tres meses sin ganar en liga, en el puesto 16 y a cuatro puntos del decenso. CARCELÉN fue destituido. Su recambio fue VICENTE MIERA, que tampoco terminaria la temporada.